Lancement Helios 2B + un satellite-espion belge

Une fusée Ariane 5 lancera le 9 décembre prochain depuis Kourou (Guyane française) le satellite-espion militaire français Helios 2B, le frère jumeau d'un autre engin placé en orbite en décembre 2004, a annoncé le ministère de la Défense à Paris. Ce satellite va venir épauler Helios 2A, opérationnel depuis début 2005 et qui fournit aux pays participants, ainsi qu'au centre satellitaire de l'Union européenne installé à Torrejon (Espagne), des images de jour comme de nuit de haute résolution - de l'ordre de quelques dizaines de centimètres, selon les militaires, qui se refusent à se montrer plus précis au nom de la confidentialité. Un deuxième satellite assurera la pérennité du système Helios, dans l'attente du lancement espéré du successeur, déjà baptisé Musis et qui devrait se faire avec les mêmes pays, a souligné le général Lapprend. Il réduira aussi le délai de "revisite" d'un objectif à un ou deux jours, contre trois à quatre jours avec un seul engin. La Belgique participe à Helios à hauteur de 2,5%, ce qui lui donne le droit de programmer les satellites à raison de quelques minutes par jour, avec une "confidentialité garantie".