NASA

Le lancement de la navette spatiale américaine Discovery vers la Station spatiale internationale (ISS) a été de nouveau reporté au plus tôt le 22 février pour vérifier le bon fonctionnement de trois valves dans les moteurs de l'orbiteur, a annoncé la NASA. Initialement prévu le 12 février, le lancement avait été une première fois repoussé d'une semaine au 19 février. En raison des test en cours des valves contrôlant le flux d'hydrogène, les responsables de la mission doivent se réunir le 13 février pour déterminer l'état d'avancement des préparatifs en vue du lancement de la navette Discovery vers la Station spatiale internationale (ISS). Les résultats de cette réunion permettront de savoir si les responsables de la mission pourront se retrouver le 18 février pour donner le feu vert à un lancement qui interviendrait au plus tôt le 22 février, ajoute la Nasa. Trois valves régulent le flux d'hydrogène gazeux entre les trois moteurs cryogéniques de la navette et le réservoir externe qui contient de l'hydrogène et de l'oxygène liquide. L'une des ces valves a été endommagée sur la navette Endeavour lors du dernier lancement en novembre. Par précaution, la Nasa a décidé de démonter, d'inspecter et de remonter les trois valves régulant le flot d'hydrogène dans les moteurs de Discovery. Discovery et son équipage de sept astronautes dont un Japonais doivent livrer la quatrième et dernière paire d'antennes solaires de l'ISS, qui permettra à l'avant-poste orbital une production électrique accrue, nécessaire pour effectuer toutes les expériences scientifiques des laboratoires européen et japonais livrés en 2008 et pour répondre aux besoins d'un équipage permanent devant passer de trois à six personnes en mai.