CHILI

La présidente du Chili Michelle Bachelet a visité à Toulouse l'usine Astrium (groupe EADS) où un satellite chilien d'observation est en construction, le premier dont le Chili exploitera les données. "Je souhaitais voir comment avance la construction de ce satellite", a déclaré Mme Bachelet, avant de rencontrer 20 militaires et ingénieurs chiliens, formés actuellement à Toulouse à l'analyse des informations fournies par le satellite à usage civil et militaire. C'est la première fois qu'Astrium vend ce type de satellite en Amérique latine. "C'est très important pour nous. L'Amérique latine est un marché relativement faible, mais avec beaucoup de perspectives (...) en fonction de l'évolution du prix des matières premières", a dit à des journalistes le président d'Astrium, François Auque. La présidente chilienne, qui avait auparavant rencontré le président français Nicolas Sarkozy, l'a invité à se rendre au Chili avant la fin de son mandat, en 2010. Aujourd'hui, elle doit se rendre en Bourgogne, sur les terres de ses ancêtres, dont son arrière-arrière-grand-père, parti s'installer au Chili au XIXe siècle.

Le Chili mettra en orbite en 2010 son premier satellite SSTO (Système satellitaire d'observation terrestre) de fabrication européenne, à usage civil et militaire, a annoncé le ministre chilien de la défense, Jose Goni. Ce satellite, fabriqué par EADS-Astrium et d'un coût de 73 millions de dollars, contient les derniers équipements technologiques pour permettre de mieux contrôler les frontières ainsi que l'ensemble des eaux territoriales chiliennes. Le SSTO peut aussi surveiller les désastres naturels, le trafic de drogue, les constructions illégales et aider au déploiement rapide des secours ainsi qu'analyser les zones agricoles, forestières et minières. "Cela nous permettra de contrôler notre (zone) de souveraineté maritime ainsi que la pêche illégale et garder avec une meilleure efficacité toutes nos frontières" a expliqué le ministre lors d'une cérémonie officielle. Le lancement est prévu en février 2010 à partir de la base française de Kourou en Guyanne. Le contrat, dont la signature a été plusieurs fois retardée, sera payé sur le budget d'armements des forces armées. Ce budget, qui s'élève à un milliard de dollars, est alimenté par les ventes de cuivre dont le Chili est l'un des premiers producteurs au monde. En Amérique latine, le Brésil et l'Argentine possèdent des satellites alors que le Venezuela et la Colombie en étudient l'achat.